TYPE: KNOOPPUNTENWANDELING
Afstand: 13 km
Tijd: +/- 3-4 uur
Zwaarte: Gemiddeld
STARTPUNT: LA MAISON DU PAYS DES COLLINES
Zacht golvende heuvels omarmen Ellezelles, een pittoresk dorp in het landelijke hart van West-Henegouwen. Dit schilderachtige gebied, gelegen in het Pays des Collines – ofwel ‘Land van de Heuvels’ – biedt een serene achtergrond voor een 13 kilometer lange knooppuntenwandeling, zoals beschreven op de website van VisitWallonia.
Hoewel ik al meerdere keren naar dit charmante dorpje in de streek had gereisd, was het altijd voor werk of een etentje. Dit keer was ik beter voorbereid: met mijn camper besloot ik er een nachtje te blijven en de natuur in te trekken.
Zondagochtend, kort voor 10 uur, startte ik mijn wandeling vanaf de parkeerplaats van brasserie Au Chaudron des Légendes, waar ik met mijn camper had mogen overnachten. Mijn eerste bestemming was het Maison du Parc Naturel du Pays des Collines, maar helaas was het gebouw voor verbouwingswerken gesloten. Gelukkig vond ik in het tijdelijke kantoor in de buurt alsnog nuttige informatie en kocht ik er een knooppuntenkaart van de omgeving, wat achteraf geen overbodige luxe bleek…
In het centrum van Ellezelles springt meteen het thema hekserij in het oog – overal zie je heksenafbeeldingen, zelfs op de daken. Het dorp heeft een rijke geschiedenis rond hekserij; zo zou Quintine, een lokale heks, in 1610 opgehangen en verbrand zijn. Ter nagedachtenis aan haar wordt er elk jaar in het laatste weekend van juni een heksensabbat gevierd.
Wil je alle beelden en sculpturen rond het heksenthema ontdekken, kies dan voor het 6km lange wandelpad “Le Sentier de l’Etrange”. Voor kinderen is er het avonturenspel “De Blauwe Rivier van de Draak”, wat een spannende zoektocht is door de straten van het dorp.
Nog even een koffietje bij café La Mairie en dan was het echt wel tijd om aan de wandeling te beginnen. Goed ingeduffeld ging ik op pad.
De verschillende te volgen knooppunten had ik thuis al genoteerd, dus moeilijk kon het niet zijn… Toch was het even zoeken en bleef het – vooral in het begin, goed uitkijken waar de aanwijzingen hingen. Zo had ik bijvoorbeeld het gevoel dat ik vanaf knooppunt 24 te lang op de Rue de Renaix liep en dit bleek terecht toen ik de kaart erbij nam. Ik moest een klein stukje teruglopen en al snel bevond ik me weer op het wandelpad te midden van het groen! Even verderop kwam ik op een T-splitsing maar zonder bordje. Gelukkig had ik de kaart bij de hand en zag ik dat het pad hier samenkwam met de GR 123. Dit hielp enorm want er waren best nog een aantal punten op de volgende 5km waar je je makkelijk zou kunnen vergissen. De afstanden tussen de volgende knooppunten werden nu korter en goed te volgen.
Ik wandelde de route op een frisse herfstdag en werd verrast door de mooie uitzichten en gevarieerde omgeving. Je komt langs weilanden, akkers en door bossen. Door de vele regens in de voorbije weken, lagen vele paden er modderig en soms erg glibberig bij. Houd er ook rekening mee dat sommige paden gedeeld worden met mountainbikers en ruiters.
Hoewel het knooppuntennetwerk best goed te volgen is, vind ik de knooppuntenkaart echt een aanvulling. De afstanden tussen de punten staan erop aangegeven en met de kaart kun je makkelijk besluiten of je je route wil verlengen of eerder inkorten.
Op één paal waren de richtingaanwijzers echter verkeerd gemonteerd. De dag na mijn wandeling heb ik dit gemeld bij Visit Wallonia en inmiddels ook bericht ontvangen dat men dit gaat corrigeren.
Bij terugkomst bij de camper, nog even nagenoten in de brasserie met heerlijke pannenkoeken!
